Qué es el calentamiento global?
El efecto
invenadero
Aun si el cambio en
la temperatura
resultase ser el
menor según las
predicciones, la
alteración del clima
sería grave:
tormentas más
intensas, sequías
más pronunciadas,
áreas costeras más
erosionadas por el
aumento del nivel
del mar. Si el
cambio
correspondiese a la
predicción más alta,
el mundo podría
enfrentar
consecuencias
abruptas,
catastróficas e
irreversibles.
La atmósfera
tiene una
provisión
natural de
“gases de efecto
invernadero”.
Son los que
capturan el
calor y
mantienen la
superficie de la
Tierra lo
suficientemente
cálida para que
la vida sea
posible. Sin el
efecto
invernadero, el
planeta sería un
páramo
inhabitable.
Antes de la
revolución
industrial, la
cantidad de
dióxido de
carbono (CO 2 )
y otros gases de
efecto
invernadero
liberados a la
atmósfera estaba
en equilibrio
con relación a
lo que la Tierra
podía almacenar.
Las emisiones de
gases de efecto
invernadero eran
equivalentes a
lo que podía ser
absorbido por
los tejidos
naturales. Por
ejemplo, las
plantas absorben
CO 2 cuando
crecen en
primavera y
verano, y lo
vuelven a
liberar a la
atmósfera cuando
decaen y mueren
en el otoño y el
invierno.
Demasiado efecto
invernadero
La industria se
activó a
mediados del
siglo XVIII y el
hombre empezó a
emitir gases de
efecto
invernadero en
grandes
cantidades.
Empezó a quemar
cada vez más
combustibles
fósiles para
hacer funcionar
los carros,
camiones,
fábricas,
aviones y
centrales
eléctricas,
aumentando la
cantidad de
gases de efecto
invernadero que
contenía
naturalmente la
atmósfera. Los
gases –que
pueden
permanecer en la
atmósfera desde
un mínimo de
cincuenta años
hasta varios
siglos– se
están acumulando,
excediendo la
capacidad de la
Tierra para
eliminarlos y
formando una
capa gruesa de
calor alrededor
del planeta.
El resultado es
que la
temperatura de
la Tierra ha
aumentado
aproximadamente
0,55 grados
centígrados en
el transcurso
del siglo pasado,
y se ha
calentado de
manera más
intensa en las
últimas dos
décadas.
Si 0,55 grados
no le parece
mucho, considere
lo siguiente:
la diferencia
entre la
temperatura
promedio global
de los tiempos
modernos y la de
la última Edad
de Hielo –cuando
la mayoría de
Canadá y el
norte de los
Estados Unidos
estaban
cubiertos por
una gruesa capa
de hielo– es de
solo 5 grados
centígrados. Así
que, en realidad,
0,55 grados es
una cantidad muy
significativa,
sobre todo si
tenemos en
cuenta que el
calentamiento va
a continuar al
seguir emitiendo
más gases de
efecto
invernadero.
¿Cuánto es demasiado?
Ya el hombre ha
incrementado la
cantidad de CO 2
, el
contaminante
principal del
calentamiento
global, un 31
por ciento con
respecto a los
niveles
preindustriales.
Hay más CO 2 en
la atmósfera
ahora que en
cualquier
momento en los
últimos 650 mil
años. Los
estudios de la
historia
climática de la
Tierra muestran
que cambios
pequeños en los
niveles de CO 2
han provocado
generalmente
cambios
significativos
en la
temperatura
promedio global.
Los científicos
predicen que,
sin políticas
eficientes para
reducir la
polución de
gases de efecto
invernadero, la
temperatura
media global se
habrá
incrementado de
1,12 a 6,4
grados
centígrados en
el año 2100.
La ciencia es clara
Ya los científicos no están en desacuerdo acerca de los hechos principales del cambio climático. En Febrero de 2007, los miles de expertos científicos del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) concluyeron que la probabilidad de que sean los humanos quienes están causando el calentamiento global es de más del 90 por ciento (IPCC, 2007).
Los últimos hallazgos amplifican lo que al respecto dicen otras organizaciones altamente respetadas:
En una declaración conjunta con otras diez Academias Nacionales de Ciencia, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos dijo:
“La comprensión científica del cambio climático es ahora lo suficientemente clara para justificar que las naciones tomen acciones prontas. Es vital que todas las naciones identifiquen los pasos beneficiosos y rentables que puedan tomar ahora para contribuir a la reducción sustancial y a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global”. (Declaración conjunta de las Academias de Ciencia.)
La American Geophysical Union, organización muy respetada que comprende más de 41 000 científicos de la Tierra y el espacio, escribió en su Posición con respecto al cambio climático que “las influencias naturales no pueden explicar el rápido aumento de las temperaturas cercanas a la superficie observadas durante la segunda mitad del siglo XX”.